今から１００年ほど前の１９００年１２月、野口英世はアメリカで医学を学ぶべく、フィラデルフィアに到着しました。

当時野口英世は２４才。無名で無一文であったこの日本人医学生を｢ペンシルバニア大学｣はあたたかく迎え入れ、医学研究者としての道を開いてくれました。ペンシルバニア大学は、若き日の野口英世が医学に情熱を燃やし、不眠不休の努力を重ね、やがて"アメリカの国宝"といわれるまでの大医学者となり、世界の医学の発展のために数々の業績を遺す、その出発点となったわけです。そして１９８５年、野口英世の業績を称え、第二・第三の"野口英世"を生み出すため、ゆかりの地フィラデルフィアのペンシルバニア大学の隣接地に日米協力により、｢米国財団法人野口医学研究所｣が設立されたのです。

そして現在、日米両国の医師を始めとする医療関係者の交流を通じて、両国の医学・薬学の共同研究を進め、また双方の医師・医学生の留学システムを確立し、資金援助を行うなど国際医学交流の重要な拠点となっております。また日米の医学の力を結集して、第二・第三の野口英世を育てるべく、最先端の研究・開発がなされております。

　顧みれば近代医学が導入されて１世紀。日本の医学は著しい発展を遂げてきました。とりわけ戦後アメリカ医学から学んだ医療技術、また援助は並々ならぬものがあります。

　フルブライトやガリオア奨学金を得て、アメリカへ留学した若い日本の医師たち。まさに「野口英世の精神」を継いだ多くの留学生たちは、優れたアメリカの基礎医学・臨床医学を研修する機会を得て、帰国後各地の医科大学の指導者となり、日本の医学の進歩に貢献してきました。今日の日本医学の発展の大部分は、アメリカ医学の導入によってもたらされたといっても過言ではないのです。

ペンシルバニア大学で
研究に打ち込む野口英世

　ところが、この十数年の間に事態は大きく変化しました。最近のアメリカ医学を導入することが大変難しくなってきたのです。この背景には大きく２つの原因があると思われます。

　まず１９５０年〜１９６０年代、アメリカは医師不足の状況にあり、これを補うために外国人レジデントを積極的に受け入れていたのですが、近年医師の数は充足し、敢えて外国からレジデントを受け入れる必要がなくなってきました。このため経済的にゆとりのある国に対する奨学金の枠も縮小されることになりました。

当時のペンシルバニア大学

　今ひとつの原因は、アメリカで実施される外国人留学生への試験内容が難しくなってきたことです。特に１９８４年から外国人レジデント希望者に実施されている「ＦＭＧＥＭＳ（外国人レジデント登用試験）」に日本人が合格するには至難の業となり、これは日本人が不得手といわれている英会話能力もさることながら、日米両国の医学教育方針の違いが原因となっている部分が多分にあります。

　その結果、アメリカに留学する日本人レジデント数が激減しました。こうした状況がこれからも続くと新しい外国の医学が日本に入ってこなくなり、日本の医学の将来に重大な影響を及ぼすことになります。そして著しい進歩を遂げているアメリカの医学や医療技術が日本にとって疎遠になるということは、世界的な視野で医学・医療を考えなければならない時代にあって大きなデメリットになってしまいます。